WILKO JOHNSON - Ice on the motorway (1980)

"...con ese blues-pub-rock característico, el mismo que puso los cimientos de los Feelgood y con el que demostraba que él fue el alma de los mejores tiempos de la histórica banda británica..." 

Mucho se ha hablado en los últimos tiempos del cáncer de páncreas de Wilko Johnson, mucho se ha disertado siempre de su pasado con Dr. Feelgood, y mucho se ha comentado a lo largo del último año sobre su enérgico y vital artefacto pub-rockero junto a Roger Daltrey, el mítico vocalista de The Who. Pero lo que nunca (o casi nunca) leo ni oigo es sobre el pasado del gran Wilko más allá de la mítica banda de Canvey Island, en el condado de Essex. 

Y ni Wilko se volatilizó entre 1977 al 2014, ni pasó a engrosar las filas del paro, ni tampoco se dedicó a hacer bodrios o a comer la sopa boba viviendo de rentas (como hacen otros). A ver, está claro que aquellos tres primeros años del Doctor Feelgood no tienen parangón y que como cantante dista tanto de Lee Brilleaux como del mencionado Sr.Daltrey pero tampoco es cuestión de que su pasado sea ninguneado o que solamente se hable de él por culpa de la puta maldita enfermedad. 

Tras sus diferencias con los miembros de Doctor Feelgood, el Sr.Johnson montó un proyecto fugaz en el 78 que llevó por nombre Solid Senders, con álbum homónimo como único legado. En pleno fervor de la new wave se une a los Blockheads como banda acompañante de Ian Dury y contribuyendo a la publicación del álbum “Laughter” en 1980. Casi paralelamente ese año veía la luz el disco que nos ocupa, el primero en solitario del gran Wilko Johnson. 

Como single promocional de “Ice on the motorway” se utilizaron “Down by the waterside” y “All right”, dos temas marca de la casa con ese blues-pub-rock característico, el mismo que puso los cimientos de los Feelgood y con el que demostraba que él fue el alma de los mejores tiempos de la histórica banda británica . 

Abre el disco un pepinazo rocanrolero como “Bootle up and go” y por aquí desfilan estupendas coplas de barra de bar como “Cairo Blues”, “Ice on the motorway”, “Keep it out of sight” o “Long tal Texan” así como excitantes sensaciones de rhythm&blues blanco sixtie como “When i’m gone” o una excelente revisión del “Leave my women alone” de Ray Charles. 

Menciones aparte para “The whammy”, la versión de Screamin Jay Hawkinks en esa especie de blues lisérgico entre alaridos cual si fuera una jam session, y también para la dylanesca “Can you please crawl out your window”, el tema que compuso y popularizó el de Minessotta pero que fue grabada inicialmente por el grupo de doo-wop The Vacels unos meses antes de 1965. 

La carrera del siempre grande Wilko no ha sido muy prolífica en cuanto a publicaciones pero ha sabido dosificarse oportunamente a lo largo de los siguientes treinta y tantos años. De este primer disco en solitario se puede decir que es una de las múltiples rodajas sónicas que merecen la pena en la brillante década ochentera, de esas que están agazapadas y nunca obtuvieron el reconocimiento ni la popularidad merecida. Porque no todo fueron los Feelgood ni su dueto con Roger Daltrey, porque nunca es tarde si la dicha es buena, o eso dicen.